Пассажирский поезд из двух вагонов следовал на Москву по правильному (правому) пути. Навстречу ему по неправильному пути был отправлен второй пассажирский поезд - правильный путь из Москвы был закрыт по причине ремонта. Машинисты заметили друг друга слишком поздно, когда столкновение было уже невозможно предотвратить несмотря на активные действия по остановке. Поезда столкнулись, паровозы были сильно повреждены. Погибли оба машиниста, один из их помошников и механик поезда.
    Средства сигнализации и связи на Николаевской железной дороге, также как и правила движения в сложных случаях, находились еще на стадии становления. Связи между соседними станциями не было, что и послужило одной из причин крушения.
    Официальное открытие движения между Петербургом и Москвой произошло через 2 месяца после этого происшествия - 1 ноября 1851 года.