Пассажирский поезд остановился на подходе к станции Царское Село из-за излома оси. Через некоторое время с его хвостовыми вагонами столкнулся следовавший за ним поезд.
    Крушение произошло всего через 6 дней после введения первого постоянного расписания движения, подразумевающего курсирования 5 пар поездов с интервалами около трех часов. Никакой системы сигнализации предусмотрено не было, только после крушения между станциями соорудили простейший оптический телеграф - на специальных мачтах поднимались днем черные шары, ночью - красные фонари, видимые с соседней станции.